“七佛以來,猶為蟻子”,蟻子就是螞蟻。這是一個典故,在建祇桓精舍時,眾人正在挖墻角,看到一堆螞蟻。佛陀當時看到螞蟻就微微一笑,佛不會無緣無故地笑。阿難就問佛何緣笑?佛說,你看這些螞蟻,七尊佛已在這個世間示現過,它們還是螞蟻。

七佛是佛門里常常講的,是哪七尊佛呢?我們上一劫叫莊嚴劫,這一劫叫賢劫。莊嚴劫有三尊佛:毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛,這是莊嚴劫最后的三尊佛。我們賢劫已經應化的有四尊佛:拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛、釋迦佛。

那為什么這七尊佛經常連在一起講呢?這是指一個菩薩經過三大阿僧祇劫修因證果,已經斷盡所有煩惱的時候,還要用一百小劫來修相好(即三十二相,八十隨形好),最后才示現八相成道,教化眾生。這一百小劫里面就含有這七尊佛。

在凈居天(色界天里的五不還天),能夠見到一位菩薩經過一百小劫修三十二相,八十隨形好的過程。這是講一個概念,時間很長。

那么這個螞蟻,它也有一個“我執”,它執著螞蟻的身體,它今生是螞蟻,下輩子還是螞蟻,它認為螞蟻這個身體很好。

我們看到螞蟻很苦,但是螞蟻自得其樂。就好像廁所里面的蟲,我們看到它很苦,但是它認為它很快樂,在糞便里面鉆來鉆去,其樂無窮。由于它有個“我執”在那里,所以七佛以來,乃至多佛以來,它還是螞蟻,出不來。

所以徹悟大師說他每當談到這些眾生輪回的劇苦之時,汗毛都豎起來,毛骨悚然??;每當念到三惡道劇苦的時候,五臟六腑都在焚燒啊。

祖師對生命、對輪回有著深刻的敏銳性,哪像我們一天到晚麻木得很,幸福的生活甜如蜜啊。開點什么車,弄點什么冰箱,就覺得這個世間好得不得了,對這種苦難很麻木。

所以我們現在要痛念生死啊,這個生死問題不解決就“如喪考妣”??!考妣就是父母,父母去世了,尸體停在這里,你這時候不能怠慢,趕緊要辦喪事,把后事處理好。這時候其他再緊要的事情都要放到一邊去,都是怎么處理父母的后事,如喪考妣??!

禪宗也說未悟之前如喪考妣。我們生死未了就得要有這種心態,就像父母去世了,停放在那里,你趕緊要辦這件事情一樣;如救頭燃,頭都燃上火了,你還能想其它的事嗎?

所以你想想我們念佛人,有沒有這種真為生死之心?如果真的是如喪考妣、如救頭燃,一天到晚還能泛泛悠悠的嗎?叫他念佛,一天念一萬聲佛號,他還說“哎呀,我沒有時間啊,我很忙啊,等我退休以后再說吧”。

等退休以后,頭都燒焦了;父母的尸體停在那里,早就腐爛了。你能忍心嗎?

從中我們看到為什么這個“萬修萬人去”的法門,最后怎么成了“易往而無人”了?我們不具有真為生死的前提??!

所以徹悟大師說“真為生死,發菩提心;以深信愿,持佛名號!”這句話我們要好好地去體會,去落實。